Для диких животных снег – это и благо, и испытание. С одной стороны, он помогает травоядным заметать следы и прятаться от хищников. С другой – по белому покрову хищникам легче выслеживать добычу. Но, как говорится, всему есть мера. После недавнего циклона снежный покров в лесах достиг полуметровой высоты, засыпав все тропы. Лесные обитатели оказались перед выбором: либо сутками лежать на месте, экономя энергию, либо пробиваться к подкормочным площадкам, обустроенным егерями охотхозяйства Калинковичского лесхоза.

Рабочий день старшего егеря Виталия Садовского начинается с прогрева двигателя отечественного внедорожника – по такому снегу более легкая техника просто не пройдет. Что ж, пора в путь. Виталий Павлович уверенно крутит баранку, и машина натужно вгрызается в сугробы. Мы отправились в лес недалеко от деревни Турцевичи.

– Спасибо нашему директору, он в кратчайший срок помог с техникой, чтобы расчистить около 70 км лесных дорог, – рассказывает старший егерь по ходу движения. – Иначе мы бы вообще не проехали, снега вон сколько намело. В нашем охотхозяйстве около семидесяти подкормочных площадок для косуль, лосей и оленей.

К сложившейся погодной ситуации егерь относится достаточно спокойно. Морозы зверям не страшны. Да и глубокий снег не всегда преграда, но это пока он рыхлый.

– Всегда с большей тревогой ждем временной оттепели, – признается Виталий Павлович. – Подтает снег днем, ночью схватится морозом – образуется наст. Тогда наши звери и взмолятся о спасении.

Пока корка тонкая, это не беда. Но твердый наст коварен. Животные проваливаются, ходить становится крайне сложно. Острые кромки льда ранят ноги, подрезают копыта. Покалеченные травоядные становятся легкой добычей хищников или гибнут от бескормицы.

В обычное время животные предпочитают кормиться по ночам, ранним утром – так безопаснее, фактор беспокойства минимальный. Копытные питаются преимущественно подножным кормом – травой, ягодниками (исключение составляет лось, предпочитающий молодые побеги кустарников и деревьев). Добыть пропитание из-под глубокого снега непросто, вот и ищут звери, где бы подкрепиться.

На лесной поляне замечаю несколько построек – наблюдательную вышку, кормушки. По следам понятно, что зверь облюбовал это место. Кормушка наполовину опустошена.

– Если копытных просто кормить, они становятся практически ручными, – поясняет егерь. – Есть у меня такое стадо оленей. Они уже и команду знают: «Девочки, обедать». Но признают только меня. Все же мы стараемся такого не допускать. Животные, приученные не бояться человека, становятся легкой добычей недобросовестных людей. Наша задача – ненавязчиво помочь животным пережить сложный зимний период.

Охотхозяйство Калинковичского лесхоза, занимающее около 105 тысяч гектаров, разделено на участки, где подкормкой лесного зверя занимаются четыре егеря: Владимир Таринский, Виктор Стома, Николай Шумский и Виталий Садовский.

– «Конечно, без помощи лесничеств мы бы не справились с таким объемом работы, да и наши охотники тоже рады прийти на выручку, – делится Виталий Павлович. – К примеру, за один выезд на подкормку я проезжаю 160-180 километров по заснеженным дорогам.

Мы направляемся к очередной импровизированной столовой для зверей. Егеря расставляют кормушки в тех местах, где замечена наибольшая концентрация животных. Виталий Садовский вытаскивает из багажника мешок с зерном, взваливает его на плечо и несет к кормушке, расположенной прямо на дороге. Это сделано для того, чтобы животные могли подбирать корм, как в диких условиях, прямо с земли.

Признаться, я немного сбита с толку. Мне всегда казалось, что зерном кормят диких кабанов, а для косуль и оленей (они же, как козы и коровы) заготавливают сено.

– Косулям нужен сочный корм, – объясняет егерь. – А вообще, зерном не прочь полакомиться не только копытные, но и зайцы. Всем помогаем.

– И диким кабанам тоже? – задаю я вопрос. Чтобы противостоять распространению африканской чумы свиней, дикого кабана подвергают, говоря научным языком, депопуляции. Иными словами, истребляют.

– Свиньи тоже приходят на подкормочные площадки, если они есть в округе. Но мы стараемся их не привлекать. А если появятся, будем проводить отстрел, не давая зверю «развернуться».

Пока мы едем дальше, егерь рассказывает о других аспектах своей работы. Помимо подкормки, они следят за состоянием лесных угодий, проводят рейды по борьбе с браконьерством, оказывают помощь животным.

– Не так давно две косули провалились в снег и не могли выбраться. Хорошо, что рядом дорога, водители заметили и позвонили. Пришлось спасать животных, – рассказывает Виталий Павлович.

Это тяжелый, но очень важный труд, требующий не только физической выносливости, но и глубоких знаний о жизни леса и его обитателях.

– Каждый выезд – это своего рода экспедиция, – говорит Виталий Павлович. – Никогда не знаешь, кого встретишь в лесу. Но главное – это наша миссия по сохранению дикой природы и помощи животным, которые оказались в беде.

На следующей подкормочной площадке Виталий Садовский вытаскивает из багажника, как мне кажется, несколько белесых кирпичей. Это спрессованная соль, которая жизненно необходима диким животным. Брикеты укладывает на специальные столбики. Часть соли животные слижут, часть со снегом и дождями стечет на землю, но не пропадет. Летом копытные за подобные рукотворные солончаки будут очень благодарны.

Моя прогулка заканчивается, а Виталию Павловичу еще предстоит проехать и пройти пешком не один десяток километров, петляя между подкормочными площадками.

– Сколько будете кормить животных?

– Они приходят на площадки только в тех случаях, когда сами не могут добыть достаточное количество корма. Будем подкармливать, как говорится, до последнего следа. А корма хватит на всю зиму. Только зерна в наших закромах около 25 тонн, сена – 10 тонн, силоса – 5 тонн и 5 тонн соли.