Когда я говорю «война», я думаю о молодом парне, который через болотную топь и грязь по колено, хлюпающую в сапогах, переправлял наши танки, идущие на врага. Этого парня звали Чаплинский Степан Николаевич. Он – мой прадед.

Родился он в 1925 году в деревне Косетов, что возле Липова. Дом, поле, речка – простая тихая жизнь, которую перечеркнул сорок первый год. Ему было только 16, когда старшие односельчане уходили на фронт. Потом были два года оккупации, голод, страх и тихая ненависть к врагу.

Лишь в декабре сорок третьего моего прадеда призвали в армию. Он стал сапером-штурмовиком в 4-м отдельном гвардейском инженерно-саперном батальоне. Часто пытаюсь представить, каково это – в восемнадцать лет иметь дело с минами, взрывчаткой, под огнем наводить переправы? Из пожелтевшего архивного листа узнал о прадеде Степане: «В боях за деревню Весенний Всход Могилевской области под сильным артиллерийско-минометным огнем противника продолжал работу по переправе танков через болото». В короткий срок все танки переправились через пойму и пошли вперед. Вдумайтесь: под обстрелом, когда каждая секунда могла стать последней, он делал свое дело.

За тот бой мой прадед был награжден медалью «За отвагу» – самой солдатской и самой почетной наградой. Потом была еще одна медаль – «За боевые заслуги».

Уже в Польше под городом Сокулка в Подляшском воеводстве в конце августа 1944 года шли тяжелейшие наступательные бои. Фашисты упорно сопротивлялись. В одном из этих боев 27 августа мой прадед… погиб от прямого попадания артиллерийского снаряда. Его имя есть даже на плитах братской могилы воинского кладбища в польской Сокулке…

Но прадед Степан не погиб – он вернулся домой живым. Работал строителем, восстанавливал то, что разрушила война. Женился. У них с прабабушкой Ольгой родилось одиннадцать детей. Одиннадцать! Целое воинское отделение! И всех они вырастили под мирным небом, вложив в каждого каплю той самой отваги, которая светилась в его медалях.

Но с годами напомнили о себе последствия тяжелого ранения. Ноги, которые носили его по болотам и полям сражений, начали отмирать. Гангрена. Сначала одна ампутация, потом вторая. Мой прадед, переправлявший танки под пулями и взрывами от снарядов, встретил старость без обеих ног. Но он не жаловался, он продолжал жить с достоинством, подавая пример невероятного мужества и жизнелюбия всем близким.

Его не стало в 1993 году, и я не застал его живым. Но я смотрю на его портрет, держу в руках копию наградного листа и понимаю: мир и покой, в котором мы живем сегодня, есть и немалая заслуга моего прадеда.

Из рассказов бабушки я знаю, что мой прадед не считал себя героем. Но для меня он герой. Настоящий. Фронтовой сапер и просто солдат Великой Победы, которому я в мыслях всегда говорю: спасибо за жизнь!