На этом снимке – Николай Михайлович Гаращук. Он родился 16 сентября 1918 года на хуторе Кашовка на окраине Шалып, был вторым из троих детей Михаила Ильича и Татьяны Ильиничны Гаращук: старший Василий, средний Николай и младшая Екатерина. Василий как старший все время помогал отцу, Екатерина отвечала за выпас домашних животных, а Николай помогал матери по двору. Семья держала большое хозяйство – овец, коров, лошадей, кур. По тем временам семья с таким хозяйством считалась зажиточной, а потому подверглась раскулачиванию. После этого Гаращуки обосновались в Калинковичах. Здесь Николай окончил девять классов. В 1935 году его призвали в армию. Год он был курсантом воинской части №1274 6-го механизированного полка, который дислоцировался в Гомеле. А через год в этой же части получил специальность шофера. В ноябре 1938 года Николая направили на трехмесячные курсы младших лейтенантов автобронетанковых войск в том же Гомеле, и уже в декабре Гаращуку было присвоено воинское звание младший лейтенант. Служба закончилась, Николай вернулся домой в Калинковичи. Устроился на работу шофером, познакомился со своей будущей женой. Мария Викторовна Ходкевич, кстати, тоже работала шофером. По карьерной лестнице дошел до автомеханика. Молодая семья проживали в своем доме по улице Бунтарской (ныне Гагарина). В январе 1941-го у молодых супругов родился сын Николай. Но семейная идиллия не продлилась долго. «Тучи над городом стали, в воздухе пахло грозой». В этих словах популярной песне из кинофильма тех лет – суть того времени. На пороге стояла война, и многие понимали, что рано или поздно, придется взять в руки оружие и защищать сына, жену, родителей, свою малую и большую Родину. В город возвратился старший брат Николая – Василий (калинковичский подпольщик, занимавший пост бургамистра Калинковичского района во время немецкой оккупации). А вот самого Николая Гаращука в мае 1941 года снова призвали в армию, отправили на  курсы автобронетанковых войск в Харьков. Окончил он их лишь 10 января 1942 года, ему было присвоено звание лейтенант. Из Харькова лейтенанта Гаращука направили в город Далматово в Курганской области. Там он прошел двухмесячные курсы подготовки по управлению бронепоездными частями. Семья и родственники Николая оставались в оккупированных Калинковичах. Тем временем старший лейтенант Гаращук в качестве командира танка «КВ» воевал в составе 393-го танкового батальона 180-й танковой бригады 38-й Армии на Воронежском фронте. В феврале 1943 года в боях за деревни Васильевка, Ивановка, Горошечное Курской области огнем орудия и гусеницами своего танка он уничтожил 5 противотанковых орудий, 9 пулеметных гнезд, 12 подвод и около полусотни немецких солдат и офицеров. В марте в бою за поселок Касторное старший лейтенант Гаращук шесть раз ходил на своем танке в контратаку на противника, при этом уничтожил 3 противотанковых орудия, 2 минометных расчета, 4 пулемета и 30 солдат и офицеров. В одной из контратак был убит механик-водитель танка, и Николай Гаращук сам сел за рычаги, чтобы вывести танк с поля боя. За мужество, отвагу и стойкость в боях в апреле 1943 года командир батальона капитан Манушкин представил старшего лейтенанта Гаращука к ордену Красной Звезды. Но командование 38-й Армии удостоило командира более высокой наградой, и от имени Президиума Верховного Совета за образцовое выполнение боевых заданий наградило Гаращука орденом Отечественной войны II степени. Свой последний танковый бой уже капитан Николай Гаращук провел 12 июля 1943 года. руководя атакой танковой роты 203 отдельного танкового полка. Жена получила на него похоронку лишь 22 сентября 1944 года. Из нее стало известно, что ее муж погиб в Курской области, похоронен в Обоянском районе, селе Афанасьево. Мария Викторовна стала вдовой. Война окончилась. Страна, истерзанная войной, становилась на мирные рельсы. Мария Викторовна растила сына. И вот однажды в дверь ее дома постучали. На пороге стоял мужчина, недавний фронтовик. Он представился, достал и протянул женщине портрет ее погибшего мужа-танкиста. На обороте портрета, как весточка «с того света» о любви к ней и сыну, фиолетовыми чернилами была выведена надпись: «Не посмотри, а вспомни – вспомни и посмотри». А чуть ниже четверостишье: «Любя тебя я вспоминаю, вспоминаю я всегда. Забуду только я тогда, Когда не будет больш меня». «На память дорогой жене» 28.11.1942г. Фронтовик оказался членом экипажа того самого танка, на котором воевал капитан Гаращук. Бойцы знали, что в жестоких схватках на войне шансы выжить были невелики. Но они верили в Победу. И в то, что если не они, то кто-нибудь из них встретит ее, останется в живых и расскажет семьям погибших товарищей о судьбе их мужей и отцов. Вместе с портретом фронтовик передал на словах историю гибели своего командира. В свой последний день Николай Михайлович командовал танковым наступлением, пренебрегая своей жизнью. Командирская башенка танка «КВ» имела одну особенность – обзорность смотрелась как бы чуть верх, и потому вокруг танка была обширная мертвая зона. Плюс в куполе башенки скапливались газы после стрельбы из орудия, и командир, бывало, «угорал» от них… Нередко ему приходилось выбирать между объективным знанием обстановки на поле боя и своей безопасностью. Поэтому капитан Гаращук наполовину вылез из башни и смело вел бой. Смерть любит храбрых… Сегодня имя  героя-танкиста капитана Гаращука занимает достойное место на гранитной плите памятного знака землякам-калинковичанам, которые не вернулись с фронтов Великой Отечественной войны. Как и сотни других калинковичан, сложивших свою жизнь на алтарь Победы. И все они герои, и все они живы – пока мы помним о них.   Сергей Малащенко.