Итогом польско-советской войны 1919-1920-х годов, развязанной польскими правящими кругами при поддержке Антанты, стало присоединение значительной этнической белорусской территории к Польше. Таким было несправедливое решение Рижского мирного договора.

Белорусский народ оказался разделенным. Польские власти называли белорусские земли «кресами всходними» (восточными окраинами). С самого начала экономическая политика польских властей была направлена на превращение «кресов» в аграрно-сырьевой придаток более развитых промышленных районов Польши. Господствующая верхушка Польши приступила к бесцеремонному грабежу Западной Беларуси, тем самым обрекая местное население на бедность и нищету.

К 1924 году после некоторого оживления промышленности в первые послевоенные годы в Польше экономика оказалась в состоянии кризиса. Катастрофических размеров достигла инфляция. Правительственная чехарда (в период с 1918-го по 1926-й годы в Польше сменилось 15 кабинетов министров) только усугубляла ситуацию в политической и экономической сферах польского государства.

Спасителем Отечества выступил Юзеф Пилсудский. В середине мая 1926 года он возглавил кровавый государственный переворот. Напуганный сейм избрал Пилсудского президентом, но он отказался от должности, назначив себя министром по военным делам и генерал-инспектором Вооруженных сил. Фактически вся власть в стране оказалась в его руках.

Режим, установленный в Польше после государственного переворота, получил название «санации» (оздоровления). Сам термин Пилсудский позаимствовал из польской левой прессы предыдущих лет, который подразумевал необходимость борьбы с коррупцией и выхода из кризисной ситуации.

И во второй половине 1926-го года вроде бы начался промышленный подъем. Однако продолжался он только до 1928 года. Мировой экономический кризис 1929-1933 годов ударил и по Польше. В тяжелом состоянии оказалась обрабатывающая промышленность Западной Беларуси. Это привело к резкому спаду производства, снижению более чем на половину заработной платы и росту безработицы.

Ситуацию усугубляла дискриминация белорусов в сфере трудовых отношений. При приеме на работу преимущество отдавалось полякам. Среди инженерно-технического персонала промышленных предприятий белорусов практически не было. Их не принимали на работу на транспорте, связи и других отраслях. Все это обостряло социальную напряженность в городах и местечках.

В Западной Беларуси после включения ее в состав Польши была восстановлена частная собственность на землю. Более половины частнособственнической земли принадлежала помещикам, составляющим менее 1% землевладельцев. А в декабре 1920-го года по инициативе Пилсудского было принято решение о раздаче земли в Западной Беларуси ветеранам польско-советской войны 1919-1920 годов. Эта акция была предпринята для насаждения в «восточных кресах» польских военных колонистов (осадников). Они должны служили опорой польских властей и нередко использовались для подавления национально-освободительного движения.

Белорусские крестьяне на осадников смотрели как на враждебных пришельцев, занявших земли, которые должны принадлежать местным жителям. В условиях такое колониальной аграрной политики польских властей нарастала социальная дифференциация крестьянства, большинство из них беднело.

Массовый характер на белорусских землях приобрели политические гонения и террор со стороны польских властей. Самовольство полиции и чиновников, издевательства над белорусским населением только возрастали. Безжалостное избиение в полицейском участке любого заподозренного в связях с компартией, а также активистов из числа рабочих и крестьян, были обычным явлением.

Конец 1926-го и начало 1927 года – период наступления реакции и разгрома массовой народной организации Белорусской крестьянско-рабочей громады. В это время польские власти арестовали 946 человек. В 1931-1932 годах в Западной Беларуси сотни активных борцов за социальное и национальное освобождение бросили в тюрьмы, из них 116 по приговору чрезвычайных судов были повешены.

Для подавления многочисленных выступлений крестьян направлялись карательные экспедиции. Происходили массовые расправы над мирным населением, разорялись дома крестьян, уничтожалось их имущество.

Репрессии в Западной Беларуси особенно усилились в 1934-1935 годах. В это же время (1934 год) был создан концентрационный лагерь в Березе-Картузской. В нем оказались тысячи несогласных с политикой польских властей. Согласно неполным данным, через ад Береза-Картузского лагеря за пять лет его существования прошло около 10 тысяч заключенных. Массовые аресты и расправы продолжались вплоть до сентября 1939 года.

Такие жестокие меры подтверждали колониальное положение западно-белорусских земель в составе Польши. Подтверждением тому является и решение национального вопроса на «восточных кресах», которое польские власти видели через ускоренное ополячивание белорусского населения. Политика национальной ассимиляции осуществлялась польскими школами, римско-католической церковью, полицейско-административным аппаратом, средствами массовой информации. В целях обоснования своего права на захваченные земли польские власти фальсифицировали сведения о национальном составе населения Западной Беларуси, утверждая о преобладании польского населения над белорусским. Фактически же белорусы составляли большинство населения.

Особенно ярко политика принудительной полонизации проявлялась в образовании. Белорусские школы закрывали. Уже в 1922-23 учебном году их оставалось только 32 из 400, функционировавших до начала польской оккупации, а к 1939 году – ни одной. Белорусских учителей преследовали, лишали работы.

Государственный переворот 1926 года не внес коренных изменений в решение проблем белорусов. Стратегическим направлением режима «санации» стала тотальная ассимиляция непольского населения. По вопросу перспектив национального образования белорусов Юзеф Пилсудский отметил, что их язык такой трудный и неразработанный, что не может быть языком школы и учреждений.

Политика польских властей в образовании носила ярко выраженный антибелорусский характер и была направлена на реализацию политических установок режима «санации». Еще одним таким средством борьбы с культурой белорусского народа, искоренения национального сознания стало подавление белорусской печати. Газеты, которые выходили на белорусском языке и пытались объективно освещать политические события и жизнь населения Западной Беларуси, конфисковывались и закрывались. Мощному религиозному давлению подвергалось православное население Западной Беларуси. Православные храмы отбирали и преобразовывали в костелы. В середине 1930-х польские власти начали активно вести политику полонизации православной церкви, предписывая читать проповеди по-польски.

На заседании Лиги наций в Женеве в октябре 1934 года министр иностранных дел Польши Юзеф Бек заявил об отказе польского правительства выполнять обязательства, которые удовлетворяли требованиям национальных меньшинств по Версальскому мирному договору 1919 года. Это было грубым нарушением международных правовых норм, но при этом фактически избавляло режим «санации» от всякой ответственности за национальное угнетение жителей Западной Беларуси. И единственным путем исправления положения была решительная борьба за социальное и национальное освобождение, объединение белорусского народа в единой национальной семье. Что и произошло 17 сентября 1939 года.